Wat zijn psychedelica? De meest bekende zijn LSD, psilocybine-paddenstoelen (de zogenaamde paddo's) , mescaline-houdende cactussen en DMT. Ook cannabis, ketamine en MDMA kunnen psychedelische effecten veroorzaken, maar worden vaak niet als zodanig geclassificeerd, voornamelijk omdat ze ook alleen kalmerende, stimulerende, dissociatieve en empathogene eigenschappen kunnen hebben. Zoals gezegd is er geen scherp onderscheid.
Wat is de psychedelische ervaring? De term 'psychedelisch' is afgeleid van de Griekse woorden voor geest (psyche) - en manifestatie (delos) - en duidt op een veranderde staat van bewustzijn en waarneming. De psychedelische bewustzijnstoestand is niet vastomkaderd, maar omvat een enorm scala aan verschillende soorten ervaringen. Dat maakt het moeilijk om te karakteriseren wat een psychedelische ervaring precies is. Mystieke ervaringen en psychoses hebben bijvoorbeeld ook raakvlakken met de psychedelische bewustzijnsstaat.
Onder de meest voorkomende effecten vallen: het bewust worden van een veranderde gedachtengang, van andere invalshoeken, andere aspecten van je geest komen op de voorgrond. Deze veranderde perceptie kan tot nieuwe inzichten in de geest van de gebruiker leiden. Hoe deze verandert wordt grotendeels bepaald door 'set' en 'setting'. Onder 'set' wordt meestal de mentale toestand van de gebruiker verstaan: hoe voelt hij zich, waar is hij mee bezig, hoe verhoudt hij zich tot andere mensen? De 'setting' verwijst naar de externe situatie; de invloed van de omstandigheden, de ruimte waarin men zich bevindt, maar ook geluiden, geuren, het weer etc., beïnvloeden de ervaring. Soms verdwijnen grenzen tussen het zelf en de buitenwereld, het kan voorkomen dat je ego langzaam oplost, maar ook gevoelens, gedachten en herinneringen kunnen versterkt worden. Andere voorkomende effecten zijn o.a. een veranderde waarneming: geur, kleur, tast, ruimtelijkheid etc. komen anders op de gebruiker over. Ook synesthesie (het 'vermengen' van zintuigen, zodat men bijv. muziek ziet, of kleuren hoort) is een mogelijk effect van psychedelica.
